孟子曰：“養心莫善于寡欲。其為人也寡欲，雖有不存焉者，寡矣；其為人也多欲，雖有存焉者，寡矣。”意思是說，修養內心的方法，沒有比減少欲望更好的了。一個人如果欲望很少，那么內心即使有迷失的部分，也是很少的；而如果欲望很多，那么內心即使有保存的部分，也一定是很少的。“人生而有欲”，欲望是人內心的正常需求，但無休止地求取、貪得無厭的欲望就迥然不同了，“人苦不知足，貪欲浩無窮”。對于毫無止境、形似“黑洞”的貪欲，決不能受其左右、被其吞噬。
“貪欲者，眾惡之本；寡欲者，眾善之基。”古人講，家有廣廈萬間，不過六尺小床；縱有黃金萬兩，不過一日三餐。西漢開國功臣蕭何受封食邑一萬余戶，以其權勢完全可以大興土木、置辦田產，可他卻只在終南山買了幾間茅屋。有人問他為什么不在京城置辦豪宅？他回答，我居住茅屋，如果我的子孫賢良，可傳我的儉樸家風；如果子孫不賢，房子再好，也要被權貴侵奪去。北宋李沆身為一朝宰相，對物質財富同樣看得十分淡然。據說，他的府邸十分狹小，正廳門前只夠一匹馬掉個頭，有人認為他的府邸不稱宰相之位，建議他修建一所大宅。他卻說，“巢林一枝，聊自足耳，安事豐屋哉。”蕭何、李沆二人拒置豪宅，皆因不慕奢華、清廉寡欲。
無欲之謂圣，寡欲之謂賢，多欲之謂凡，徇欲之謂狂。南朝梁文學家殷蕓在《小說·吳蜀人》中記載，“有客相從，各言所志，或愿為揚州刺史，或愿多資財，或愿騎鶴上升。其一人日：‘腰纏十萬貫，騎鶴上揚州’，欲兼三者。”既想當官，又想發財，還想成仙，實乃多欲貪欲。清代紀昀在《閱微草堂筆記》里講過這樣一個故事，有個樵夫山中遇虎，走投無路躲進山洞，“虎亦隨入”。山洞愈深愈窄，“漸不容虎”。但老虎一心想吃掉樵夫，“努力強入”。沒想到樵夫蛇形而入，竟爬出了山洞。隨即“力運數石，窒虎退路”，并用柴火兩頭熏灼，老虎最終斃命。文末寫道，“此事亦足為當止不止之戒也”。
實際上，人之貪欲猛于虎。明代嚴嵩父子“招權納賄，貪利無厭”，被抄家之時，贓物的登記簿厚達140頁。清朝和珅“政以賄成”，被抓后從家中搜出各種財寶錢物，相當于國庫數年收入總和。這真是，人但知多負者力過則蹶，而不知多藏者祿過則絕也。貪欲纏身、縱欲過度，過分追求不屬于自己的東西，往往就容易招致災禍、滑入深淵。“積玉堆金官又崇，禍來倏忽變成空。五年榮貴今何在，不異南柯一夢中。”一首小詩，寥寥數語，卻發人深省。
“君子寡欲，則不役于物，可以直道而行。”寡欲，重在修心。從內心深處立起道德準則，即使外界汪洋肆虐，內心也波瀾不驚。常修為政之德，常思貪欲之害，常懷律己之心，常棄非分之想，養就浩然正氣。寡欲，還需束行。“以約失之者鮮矣”，一個善于約束自己的人，是很少犯錯誤的。按照道德規范行事，“德比于上，欲比于下”，秉公道、除雜念、去私心，有所行、有所止、有所戒，誘惑面前心不動，欲望面前能知止。（陳哲）
